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颈肩痛与年龄明显相关，中老年人的发病率明显增加。肩周炎以50岁发病为最多，故又称50肩。
随着年龄的增大，人体会发生一系列生理性退行性改变。一些器官、组织逐渐老化。所谓退行性变化，就是人体组织的老化。颈椎的退行性变化表现在颈椎间盘内的髓核脱水，弹性和张力下降，纤维环向外膨出，致使椎间盘的高度降低，椎间隙变窄，颈椎失稳，骨质增生。
由于颈椎已发生退行性改变，一旦受到外伤与刺激，或长期慢性劳损，颈椎的稳定性会进一步下降，就会产生颈肩痛。
颈椎的退行性改变大约从20～30岁开始，到50岁时，这种改变已很明显，若遇急性外伤或慢性劳损，则可加速和提前发生。
近年来颈肩痛的发病有年轻化的趋势，可能与慢性劳损有关，如青少年学习的负担过重，玩电脑的时间过长过多均可导致慢性劳损。
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